Cada vez es más frecuente ver un alto nivel en el desarrollo de videojuegos nacionales. Nuevas mecánicas, incursiones en géneros que antes eran poco explorados, y ni hablar del apartado artístico y sonoro, que deja en claro que la industria argentina está avanzando más que nunca. Es en este escenario de evolución en que justamente sale a la venta uno de los títulos más esperados y “whislisteados” del gaming local: SoulQuest.

Lo nuevo de SoulBlade Studio y el solodev Tomás J. Pereyra, desarrollado en el motor Game Maker, nos presenta un hack & slash en 2D, inspirado directamente en Devil May Cry, en el que no seremos el clásico héroe que rescata a la doncella, sino que encarnamos a Alys, una mujer que se transformará en guerrera para rescatar de la muerte a su amado caído en combate.

Apenas comenzamos, tomamos el control de Alys en medio de un campo de batalla donde un ejército de guerreros se enfrenta a fuerzas de espectros y muertos vivientes, siendo derrotada al poco tiempo de avanzar. Es en ese instante cuando aparece su marido para salvarla y regresar juntos al pueblo. Luego de descansar en las colinas y recordar cómo se forjó su vínculo, ven a lo lejos que la aldea se está incendiando tras ser atacada por espíritus malignos, lo que los obliga a volver. Tras un duro combate en las calles, el caballero pierde la vida para defender a Alys, que comenzará un largo camino para revivirlo.

A primera vista, SoulQuest podría parecer un clásico plataformero o metroidvania, pero con el correr de los minutos queda claro que se trata de un género poco explorado en la actualidad: un hack and slash en 2D. Esto implica combates en espacios cerrados, donde nos enfrentaremos a enemigos por oleadas mientras avanzamos por el mapa.

Inicialmente contaremos con un total de 30 misiones (más algunas extra), las cuales podremos rejugar para mejorar nuestra puntuación. Es en este punto donde su inspiración en Devil May Cry se hace evidente, con un sistema de ranking durante los combates que irá cambiando con cada combo y golpe que impactemos sobre los enemigos, y que va del rango D al SSSS. El uso del joystick, eso sí, es prácticamente imprescindible para una experiencia completa.

Uno de los puntos más altos de SoulQuest es el diseño de los enemigos en pixel art, que logra transmitir fluidez y expresividad a través de una gran cantidad de sprites. Además, se suma un destacado diseño artístico en el modelado de sus siete jefes, muy bien logrados y con una excelente variedad que permite distinguirlos entre sí.

Por su parte, los niveles de dificultad van del fácil al estándar (de los que su creador habló extensamente en Press Over Podcast), con dos variantes más exigentes que se desbloquean a medida que avanzamos, pudiendo cambiar la dificultad en cualquier momento. Esto permite ofrecer un desafío acorde tanto para jugadores experimentados como para quienes se inician en el género. Además, al completar la historia por primera vez se desbloquea un modo con 100 niveles adicionales para poner a prueba nuestra destreza.

Todo esto convierte a SoulQuest en una propuesta con una curva de progresión y aprendizaje bien equilibrada, que desafía al jugador a dominar nuevos combos y formas de encadenar movimientos hasta volver la experiencia altamente satisfactoria. A título personal, la adrenalina de encadenar combos mientras el ranking no dejaba de subir, esquivando ataques en busca del puntaje perfecto, fue simplemente genial.

Pero no todo es hacer combos, sino también magia. A medida que derrotamos a los dioses, conseguimos distintos tipos de poderes y técnicas especiales. La magia se representa en dos barras azules debajo de la vida, mientras que las técnicas utilizan dos barras moradas, ambas recargables mediante ataques y combos. Al presionar LT o L2 se abre el menú de magias, mientras que con RT o R2 accedemos al de técnicas para seleccionar la que queramos ejecutar con los botones de ataque.

Algo que me sorprendió fue que todos los diálogos entre personajes relevantes cuentan voice acting (en inglés), lo que aporta mayor vida a la experiencia que propone SoulQuest y refuerza los momentos donde busca generar una conexión más cercana con el jugador, algo poco frecuente en la escena independiente. Sin embargo, se detectan algunos puntos de mejora en el audio, perfectamente solucionables en futuras actualizaciones, como la disminución del volumen de la voz de Alys en ciertas escenas o cortes repentinos en la música durante la partida.

En conclusión

Aunque la premisa de recuperar a un ser amado pueda parecer un simple cambio de roles dentro de la estructura clásica del héroe, SoulQuest deja en claro a medida que avanzamos que su historia es más elaborada de lo que parece en un inicio, con un trasfondo basado en la mitología celta que suma una capa adicional de complejidad.

Con una jugabilidad sólida que se adapta a las habilidades del jugador gracias a una escala de dificultad bien diseñada, SoulBlade Studio y Tomás J. Pereyra ofrecen una experiencia de entre 5 y 7 horas en su primera partida, y si algo nos queda claro es que la espera valió la pena.

SoulQuest está disponible desde el 1 de mayo en PC a través de Steam.